風力発電事業のテーマは地域活性化

　青森県の野辺地柴崎風力発電所は、2022年3月に運転を開始したが、プロジェクトの起源は14年にまでさかのぼる。野辺地町は以前から再生可能エネルギーの利用を考えていたが、高額な設備投資などがハードルとなっていた。そこで町は民間会社による事業化を検討。その相談を受けた地元の開発電業株式会社が早速調査を開始、15年11月にJR東日本エネルギー開発株式会社（JED）に風力発電事業実現のための協力を求めるに至った。
　話を受けたJEDは翌月、野辺地町に共同事業として提案する。示したテーマは「地域活性化」だった。町の同意を得たJEDは、開発電業と共同出資し、野辺地柴崎風力発電合同会社を設立。さらに19年3月には野辺地町も出資し、事業は本格化していく。
　その後も風車メーカーの選定、住民説明会の実施など慌ただしい日々が続いた。工事着工は21年4月。本プロジェクトがスタートした14年から22年3月の運転開始まで、約8年の月日を要しており、風力発電事業を実現するまでの困難な道のりがよく分かる。

青森県・野辺地柴崎風力発電所。風車の奥に陸奥湾と下北半島を望む（2022年6月撮影）

収益の還元に加え地域の魅力を発信

　この風力発電事業で注目したいのは、地域貢献のスキームだ。
　合同会社は継続的に固定資産税を町に納めるほか、町は「野辺地町農山漁村活性化基金」を創設。売電収入のおおむね1%が基金に積み立てられ、農林水産業へ寄与する事業へ活用される。さらに収益の一部は、町の活性化事業などに使われる。
　加えて、今後は地産商品のPRなど、JEDだけでなくJR東日本グループとして協力できることを見極め、町の魅力を発信していく予定だという。
　こうした発電事業を軸とした地域貢献のスキームは、自治体も加わった風力発電事業のあり方を示す一つの好例であり、これからの活動にも注目が集まる。

風車が建設されるまで（野辺地柴崎風力発電所）

風車はシーメンスガメサ・リニューアブル・エナジー社製。中国から海上輸送された（左上）　風車はブレード（羽）だけで60m。各パーツが巨大なため、夜間に複数日に分けて特殊車両により現地まで運ばれた（左下）　主な風車のパーツは4本に分割されたタワー（柱）、3枚のブレード、ナセル（タワー上部の機械室）などで専門技術者によって組み立てられた（右）